La blouse blanche : Symbole de professionnalisme ou élitisme hiérarchique ?

Selon la personne à qui vous demandez, la blouse blanche du médecin est un foyer de microbes, une forme subtile de discrimination ou un uniforme qui véhicule la confiance et le respect. À l'exception peut-être du col clérical d'un prêtre, il n'existe pas de vêtement de travail aussi filé de symboles que la blouse blanche d'un médecin. Les chirurgiens de formation, bientôt suivis par les médecins, ont commencé à porter des blouses blanches à la fin des années 1800 pour se distinguer des charlatans et des guérisseurs à l'huile de serpent qui ne pratiquaient pas une médecine fondée sur des preuves.

De nos jours, selon la personne à qui vous posez la question, la blouse blanche peut être synonyme de professionnalisme, d'intégrité et de l'engagement le plus ferme à prendre soin des malades et des souffrants. Elle peut aussi représenter l'élitisme et la propagation inconsidérée de germes.

Si 97 % des écoles de médecine organisent une cérémonie de remise des blouses blanches, l'utilisation de la blouse blanche en milieu clinique varie considérablement selon les institutions et les spécialités.

Les pédiatres et les psychiatres sont plus enclins à l'éviter, par exemple, en partie parce que les patients la trouvent menaçante. La clinique demande à ses médecins de ne porter qu'une tenue professionnelle, invoquant la nécessité de briser la barrière entre médecins et patients.

Dans le cadre de la plus grande étude de ce type, des chercheurs de l'université du Michigan ont interrogé 4 000 patients dans 10 centres médicaux universitaires américains et ont découvert que la tenue vestimentaire d'un médecin a une incidence sur la façon dont les patients perçoivent leur médecin, ainsi que sur leur degré de satisfaction à l'égard des soins qu'ils reçoivent. Les médecins qui portaient une blouse blanche sur une tenue professionnelle (costume bleu marine et chaussures de ville) étaient jugés plus compétents, dignes de confiance, attentifs et accessibles, en particulier par les patients de 65 ans et plus.

Les médecins qui portaient une blouse blanche ont obtenu le deuxième meilleur score, suivis de ceux qui portaient une tenue professionnelle sans blouse.

Quelques exceptions : Dans les salles d'opération et les salles d'urgence, les patients sont plus nombreux à préférer les médecins en blouse.

Tout le monde n'est cependant pas d'accord avec la blouse blanche.

Par ailleurs, il existe des preuves solides que les blouses blanches abritent des microbes potentiellement dangereux, en particulier autour des poignets et des poches.

À la suite d'une première étude menée au Royaume-Uni en 1991, de nombreux autres chercheurs ont confirmé à quel point les blouses blanches pouvaient être porteuses de germes.

En 2007, la BBC a déclaré que les blouses blanches étaient plus ou moins mortes. Et en 2008, le service national de santé britannique, qui avait déjà déconseillé les blouses blanches parce qu'elles créaient une barrière entre le patient et le médecin, a insisté pour que les personnes qui choisissaient les blouses blanches soient dénudées jusqu'aux coudes.

L'école de médecine de l'université Virginia Commonwealth donne aux médecins des conseils sur la tenue à porter, notamment un gilet en néoprène noir sans manches qui les tient au chaud mais ne transmet pas de germes.

Certains affirment que les blouses blanches seraient plus sûres si les médecins les lavaient plus souvent. Alors que presque tout ce qui entre en contact avec un patient est désinfecté ou jeté, les médecins ne lavent généralement leur blouse qu'une fois tous les 12 jours et seuls 70 % des médecins admettent avoir déjà lavé leur cravate.

Certains spécialistes des infections, tout en reconnaissant qu'il n'y a pas encore de preuves pour soutenir l'idée que tous ces germes de blouses blanches rendent les patients malades, affirment que la réponse est simplement de retrousser les manches.

Une étude de 2017, a montré que les manches longues provoquent une contamination croisée.

Son équipe a demandé à 34 travailleurs de la santé de porter des manteaux à manches longues et courtes. Ils ont d'abord examiné un mannequin contaminé par l'ADN du virus de la mosaïque du chou-fleur, puis un autre qui ne l'était pas.

(Inoffensif pour l'homme, ce virus est similaire à des agents pathogènes plus destructeurs.) Avec des manches longues, 25 % des travailleurs ont été contaminés. Et 5% des manteaux à manches longues ont transféré les insectes aux mannequins propres.

En guise de compromis, elle est favorable au port de blouses à manches courtes. "À la faculté de médecine, nous portions des manches courtes à cause de la météo. Maintenant, c'est parce que je ne veux pas transmettre d'agents pathogènes."

Les alternatives aux blouses blanches

Elles peuvent également aider à lutter contre le "syndrome de la blouse blanche", vieux de plusieurs siècles. Documenté pour la première fois en 1896, les experts savent depuis longtemps que l'anxiété à l'égard des médecins peut provoquer une hypertension artérielle chez 30 % des patients.

De nouvelles recherches montrent qu'il est dangereux de considérer le syndrome de la blouse blanche comme bénin : Une étude de mortalité a révélé que le risque de décès est deux fois plus élevé chez les patients souffrant d'hypertension en blouse blanche que chez ceux dont la tension artérielle est normale.

Repenser la hiérarchie de la formation médicale

Pour les résidents de première année, les blouses blanches sont courtes, généralement de la longueur de la hanche. Une fois la première année terminée, ils portent une blouse plus longue, qui leur arrive aux genoux. Si les patients ne remarquent pas la différence, les initiés, eux, la remarquent. Et cette tradition, elle aussi, est remise en question.

Ces nouveaux médecins se plaignaient que cette tradition établissait une hiérarchie qui les plaçait au-dessous des résidents plus expérimentés et des médecins portant des blouses longues.

La blouse courte "découle d'une tradition unique selon laquelle le fait d'avoir obtenu son diplôme de médecine ne signifie pas encore que l'on est un clinicien", "et cette première année, probablement l'année la plus significative de la formation d'un médecin, consiste à apprendre".

Mais il dit que les étudiants d'aujourd'hui l'ont interprété "comme un symbole physique de hiérarchie et de rigidité, alors nous l'avons éliminé. Nos valeurs n'ont pas changé. Mais je suis parfaitement disposé à faire des compromis sur les symboles".

Cette approche plus égalitaire séduit non seulement les milléniaux, qui ont tendance à préférer des vêtements plus décontractés, mais aussi ceux qui pensent que l'utilisation de la longueur des manteaux comme grade nuit à la sécurité des patients. Le problème c'est que cela empêche les médecins en blouse courte de s'exprimer lorsqu'ils voient des médecins en blouse longue sur le point de commettre une erreur.

Alors, la blouse blanche va-t-elle disparaître de sitôt ?

Probablement pas, mais cela n'empêchera pas les médecins d'en parler.

En fin de compte, c'est surtout une question de préférence personnelle.